出場を決めてからのこの一年、常にこのラリーのことが頭から離れなかった。もしも完走できてゴールできた時にはどんなに感激するものかと、ずっと思い描いていた。ところが実際ＳＳ終了地点に無事到着した私は素直に喜んでいなかった。何か胸に引っかかってた。悔しく、淋しく、でもホッとする・・・なんとも複雑な気分だった。

ゴール地点に向かう最後のパレードで、ルートブックの最後のコマ図に書き示された言葉を運転する私に菅原が読んでくれた。「あなたの夢は、ここにひとつ達成された。心からおめでとう」 おかげで私は前がぼやけて見えなくなってしまった。

「女性だからというだけで注目される時代は終わった。これからは女性も実力の時代」だと競技に関してことのほか厳しい菅原から言われてきた。私もモータースポーツには男女の区別はいらないと思う。速い者が勝つ、それだけだからだ。単なる話題性でもてはやされる女性選手にはなりたくないと思っていた。しかし私はまだその女性という、自分という甘えの域から脱していないことに気がついた。ゴールしたときの胸のつかえはそれだったんだ、と今思う。菅原とモンゴルの大地が教えてくれたことは、両手いっぱいの自分への土産になった。それと一緒にこれからの課題も持って帰ってきた。

最後になりましたが、完走をサポートしてくださったブリヂストン、小糸製作所、八弘、アライヘルメットを始め、貴重な体験の場を作っていただいた主催者ＳＳＥＲに心よりお礼申し上げます。