モンゴルの朝は遅く、夏だというのに６時でもまだうす暗い。さぁ、いよいよ始まる。 ７時からのグランドスタートを待ちわびるゼッケン順に列んだエントラント達。その列にならんだ初出場の私は、嬉しさと不安と興奮を新しいヘルメットで精一杯隠した。
アスファルトの町を抜け出ると、芝生で覆われたなだらかな山（丘と呼ぶべきかもしれない）と、羊や馬の群が草を食べているのどかな光景がつづく。アルプスの少女ハイジが出てきそうなその中を、ピスト（ダート道）は大きくカーブしながら遙か彼方まで続いていた。“きっと１世紀前の人も、今と変わらずこの景色を見ていたんだろうな”と時間の重みを感じる。初日でもあり、大きなミスコースもなかったこの日の車内は和やかだった。夕焼けに感動していたその頃は、このまま無事にビバークへ着けると信じていた。次第に暗くなりビバークまであと８�q というところで数台の２輪、４輪が止まっていた。川渡りだ。だけど結構流れが強そうだ。それにしても暗くてよく見えない。「どうしようか・・・」そうこうしていると「よし、行くぞ」先頭を切って菅原が川に入っていく。しかし予想以上に川の流れも深さもあり、軽快ジムニーは踏ん張りきれない。２回トライし、バックをしたその時、ズブズブ・・・いや〜な予感。スタックするようなところはヌタヌタのところと決まっており、例外なく私達も泥の洗礼を受け、記念すべき初スタック脱出大会が繰り広げられた。その後現地の人に誘導されながら、ジムニーの“ここ一番の粘り強さ”で川渡りに成功。ビバークに到着したのは２時間後だった。靴もズボンもドロドロになり、初日のモンゴルの夜には冷たかったが、胸には温かいものが残った。
まぁこれは１時間もスコップでドロを掘っていない（掘っていたのはドライバーの菅原）私だから言えるのかな？
（菅原ドライバー疲労予想度４０％　／　近藤ナビの疲労度２０％）